Modulation horaire solaire

Avec le changement d’heure saisonnier, nous sommes invités à la paresse. Nous adaptons les horaires de nos activités de manière brusque et uniforme en les décalant toutes d’une heure. Nous nous dispensons de réfléchir aux activités que nous pourrions fixer plus tôt avec les beaux jours et à celles que nous devons maintenir à heures fixes quelle que soit la saison. Nous sommes pourtant chacun capable de changer nos habitudes vestimentaires et alimentaires au cours de l’année, et même à modifier nos modes de transport, les destinations de nos sorties etc., sans injonction gouvernementale.

Puisque les eurodéputés l’ont décidé en 2019, le système du changement horaire saisonnier doit disparaître. Qu’il me soit permis de considérer cette décision comme une opportunité de reconquête de notre temps. Certes nous voulons tous continuer de profiter des longues soirées d’été. C’est je crois le sens du souhait d’une majorité de Français, qui préfèrent garder l’heure d’été plutôt que l’heure d’hiver. Or l’heure d’été d’aujourd’hui (en 2020) nous fait chercher midi à quatorze heures. Notre heure d’hiver était antérieurement à 1973 l’heure légale que nous avaient laissée les Allemands après l’Occupation, c’est-à-dire une heure de plus que l’heure UTC, celle de notre fuseau horaire.

Cherchons donc plutôt à désigner à nouveau le milieu de la journée par midi, et construisons un dispositif simple pour adapter les horaires de nos activités aux temps d’ensoleillement variable en cours d’année. J’appellerai cette démarche la modulation horaire solaire. Certains opérateurs la pratiquent déjà. Voyez les horaires de fermeture des parcs et jardins à Paris et dans de nombreuses villes. Afin que le public puisse profiter des espaces verts tant qu’il y a de la lumière, mais que ces espaces soient protégés dès la tombée de la nuit, l’administration municipale définit pas moins de six périodes dans l’année, chacune avec un horaire spécifique. Voir ici l'exemple de Paris:

Comment en est-on venu à moduler les horaires en autant de périodes ? Tout simplement en considérant la variation de la durée diurne au cours de l’année. La durée diurne, c’est la durée du jour, par opposition à la durée de la nuit. Au solstice d’hiver, vers le 21 décembre, le jour ne dure qu’environ 8 heures 30 minutes à Paris. Le 21 juin, jour du solstice d’été, le jour dure 16 heures. Ces pratiquement huit heures d’écart se répartissent en quatre heures pour le lever et quatre heures pour le coucher du soleil. Il paraît suffisant de modifier les horaires par pas d’une heure. Cela conduit à trois changements entre le solstice d’hiver et le solstice d’été, et trois autres, symétriques, entre le solstice d’été et le solstice d’hiver.

Nous pouvons représenter les saisons de lumière sur le graphique ci-après. Les trois courbes représentent respectivement de bas en haut l’heure locale du lever, du midi solaire, et du coucher de soleil, à la longitude 0 et à la latitude 48°. Nous avons choisi cette latitude car c’est celle qui traverse la France de Quimper à Colmar. L’année est découpée selon le calendrier milésien : les mois, unème à douzème (1m à 12m), sont en phase avec les saisons. Le 1^er 1m correspond au solstice d’hiver. Chaque bimestre compte exactement 61 jours.

Les saisons de lumière sont représentées par les rectangles de couleur. Pendant chaque saison, la durée du jour (du lever au coucher du soleil) est au moins la valeur indiquée dans le rectangle, et au plus deux heures supplémentaires. Pendant les mois d'hiver, le jour dure au moins 8 h et au plus 10. Puis, en deux saisons intermédiaires d'un mois chacune, on passe à la saison claire, où le jour dure au moins 14 h, la durée culminante étant 16 h vers le 1er 7m.

Un détail vient toutefois perturber cette belle ordonnance. L’on voit sur le graphique que la courbe centrale n'est pas tout-à-fait droite, comme si elle avait été tracée à la main. Les courbes supérieure et inférieure ne sont pas tout-à-fait symétriques par rapport au solstice d’été. Le second automne est décalé vers le bas par rapport du premier printemps.

En effet, la Terre ne tourne pas de manière parfaitement circulaire autour du Soleil, mais décrit une ellipse. Pour cette raison nos quatre saisons traditionnelles ne sont pas parfaitement égales, les utilisateurs de l’horloge milésienne l’observent du premier coup d’œil. Cet écart reste très raisonnable : l’équinoxe de printemps arrive un ou deux jours plus tôt, et celui d’automne presqu’autant plus tard. Pour cette raison aussi, le midi vrai, l’instant exact du passage du soleil au méridien, est parfois en avance, parfois en retard par rapport au midi moyen, celui qu’indique la montre réglée à l’heure du méridien. Les heures de lever et de coucher de soleil se décalent pareillement. Une courbe résume ce décalage, on l’appelle l’équation du temps. Elle est la même en tout lieu de la Terre, et se reproduit pratiquement à l’identique chaque année. Elle évolue d’une manière à peine perceptible à l’échelle d’une vie humaine. Les cadraniers la représentent sur leurs cadrans solaires afin de corriger en heure moyenne l’heure solaire vraie qu’ils mesurent directement. Pour notre étude, on peut représenter l'écart en minutes entre le midi vrai et le midi moyen avec la courbe ci-après. Les dates de passage à zéro et aux extrema locaux sont indiquées.

Les variations de cette courbe sont bien visibles sur le graphique ci-dessus, dont la hauteur correspond à un écart de vingt minutes. Sur le graphique précédent, les variations étaient à peine perceptible, et la courbe se confondait avec l'axe des abscisses. L'impact de l'équation du temps est a priori négligeable devant l'amplitude de variation de la durée du jour. Toutefois, l'effet se fait sentir d'une part aux solstices, quand la durée du jour ne varie que très peu alors que le midi vrai varie beaucoup; et d'autre part pendant les saisons de lumière qui précèdent et suivent immédiatement le solstice d'hiver, car l'équation du temps prend alors des valeurs très éloignées de zéro..

Pendant la saison sombre (11m à 2m), l’écart du midi vrai passe de son minimum, -17 min, à son maximum 14 min. Ce mouvement est la cause d’un paradoxe bien connu de ceux qui suivent attentivement les débuts et fin de journées. Le coucher du soleil commence à retarder avant même le solstice d’hiver, c’est-à-dire dès le milieu de décembre, à une date qui dépend de la latitude. Et symétriquement le soleil continue de se lever de plus en plus tard après le solstice, et même jusqu’à janvier. Même si la variation de cet écart atteint une demi-heure, elle n’a finalement que peu d’impact sur le gabarit de huit heures de durée diurne qui peut être garanti pendant cette période à 48°.

Le premier printemps, mois de tertème, voit l’écart du midi passer de 14 à 7 min. Le second automne, saison symétrique au mois de décème voit l’écart se comporter de manière antisymétrique, passant de ‑7 min à ‑15 min. On voit sur le graphique précédent que les gabarits de ces saisons respectives sont chacun assez fortement décalés, ceci d’autant plus que le décalage d’écart est le plus fort en début de tertème et en fin de décème. Les horaires de références sont retardés d’un quart d’heure en tertème, et au contraire avancés d’un quart d’heure en décème.

En revanche, quartème et novème, représentant respectivement le second printemps et le premier automne, voient la courbe d’écart passer par 0 et ne pas dépasser 7 min en valeur absolue. Il n’est pas nécessaire de corriger les valeurs de lever et de coucher pour ces saisons.

La saison claire voit l’écart osciller entre des valeurs assez faibles, -4 min à + 7 min. Là encore, il n’est pas nécessaire d’en tenir compte.

Puisque nous cherchons à définir un cadre de changements d’horaires à l’usage notamment des agents économiques, il convient de définir des dates de changement d’horaires qui soient toujours un dimanche, comme pour le changement d’heure saisonnier. Ainsi, les horaires ne changeront pas au début de certains mois milésiens, mais certains dimanches à définir au mieux à proximité des jalons de mois milésiens que nous avons identifiés. Nous nous appuierons ici sur un autre calendrier alternatif, le calendrier en semaines ISO. Nous obtiendrons ainsi des saisons de lumière de durées égales d’une année à l’autre. En réalité, ce n’est pas tout-à-fait possible : une année en semaines comprend le plus souvent 52 semaines, mais parfois 53, tous les 5 ou 6 ans. Cette anomalie reste raisonnable. Nous la cantonnerons à la saison sombre.

Par ailleurs, puisque nous spécifions que les débuts de saisons de lumière soient toujours un dimanche, ces saisons comprendront chacune un nombre entier de semaines. Anticipant que le monde socio-économique s’empare de ce concept comme il l’a fait des normes ISO sur les semaines, nous concevrons des saisons ayant toujours le même nombre de semaines, sauf peut-être la saison sombre qui aura parfois une semaine de plus, la fameuse 53e semaine mentionnée plus haut. Il nous paraît souhaitable de compenser au moins légèrement les inégalités entre les saisons de quatre mois et celles d’un seul. Aussi arrivons-nous à la répartition suivante:

Il nous reste à traduire cette construction en termes opérationnels et compréhensibles par tous. Voici chaque saison, caractérisée par son début, sa durée, et les heures entre lesquelles le soleil est réputé au-dessus de l’horizon : le matin civil et le soir civil. Ces heures sont celles du méridien du lieu.

Nous fera-t-on l’objection que les dates jalons sont difficiles à retenir ? Un minimum de culture, dans laquelle doit s’insérer tout calendrier, y palliera :

Ces définitions permettent de retenir ces dates en calendrier grégorien. Rassurez-vous, les Milésiens ont su anticiper: les mêmes définitions vous aideront aussi avec le calendrier milésien. Les mêmes fêtes tombent à des dates correspondant aux mêmes jours. Quant au 19 septembre, c’est le 29 novème milésien, elle aussi date du 9^e mois finissant par 9 la plus proche de l’équinoxe d’automne.

Ce cadre ne définit à proprement parler que les dates civiles des saisons de lumières. Les heures de lever et de coucher indiquées sont des suggestions, valables entre 48° et 49° de latitude et à proximité du méridien horaire de référence. Il convient de les adapter selon le lieu et selon l’activité.

Le décalage d’un quart d’heure en plus pour le premier printemps, et en moins pour le second automne, est dû à l’équation du temps, valable partout. En toute rigueur, ce décalage n’est que de 10 minutes en moyenne pour chacune de ces deux saisons. Mais il atteint son maximum, 14 minutes en plus ou 17 minutes en moins, à la frontière avec la saison sombre. C’est pourquoi nous suggérons de garder la valeur arrondie de 15 minutes.

Si nous supposons que la France métropolitaine reviendra à l’heure de son fuseau plutôt que de chercher midi à quatorze heures, le cadre de modulation horaire de base décrit assez bien les levers et couchers de soleil à 20 km à l’ouest du Mans. À Quimper, il est pertinent de retarder tous les horaires d’un quart d’heure. A Paris, on pourrait les avancer de 10 minutes, ou un quart d’heure pour arrondir. A Colmar ou Strasbourg, les horaires devraient être avancés d’une demi-heure.

A la latitude de Dunkerque ou Calais (latitude 51°), le soleil se lève à 8 h 05 min (heure du méridien) au plus tard, et se couche dès 15 h 51 min au plus tôt. Certes la nuit est déjà bien dissipée à 8 heures, et n’est pas encore noire à 16 heures, il n’est pas grave de garder les valeurs proposées. Sinon on peut spécifier respectivement 8 h 15 et 15 h 45. Au contraire, à Narbonne ou Hyères, le soleil brille pratiquement 9 heures au solstice d’hiver. On peut donc adapter les horaires de saisons sombres pour en tenir compte. N’oublions pas qu’il s’agit de définir des horaires, non pas de rendre compte d’événements astronomiques à la seconde près.

Les acteurs économiques tiendront compte de leurs activités spécifiques. Les sites de loisirs, comme les parcs et jardins municipaux, règleront de près les horaires de fermetures. D’autres acteurs pourront ne prévoir que deux régimes horaires par an. Le véritable intérêt des saisons de lumière est de proposer un cadre dans lequel chaque acteur économique se situera.

Comme nous l'avons mentionné, la ville de Paris a défini un référentiel de six saisons de lumière pour spécifier les horaires de fermeture des parcs et jardins. Ces horaires sont fortement corrélés au coucher du soleil. Comparons les saisons de lumières parisiennes et les milésiennes.

Les saisons de lumière parisiennes sont référencées par les dates de changement d'heure et par les débuts de mois grégoriens, ce qui a le mérite de la simplicité. Les dates de changement de saison sont identiques ou postérieures à celles du référentiel milésien (à l'exception du 1er mai quand c'est un samedi), avec 16 jours d'écart au maximum.

Globalement, il n'y aurait pas de difficulté à remplacer les saisons de lumière parisiennes par les milésiennes, ce qui permettrait d'aligner les changement d'horaires sur des dimanches. Les horaires eux-mêmes doivent être maintenus, ou plus précisément retraduits quand l'heure légale invariable sera fixée.

Il est légitime d’anticiper une certaine inertie de la part des acteurs économiques pour définir des horaires modulés. Beaucoup d’activités industrielles n’y verront pas leur intérêt. La modification des horaires est un point important du dialogue social. Des horaires modulés, s’ils peuvent apporter du bien être au travail et des économies d’énergie, peuvent aussi perturber les équilibres entre contraintes professionnelles et familiales.

Le gouvernement dispose toutefois de quelques atouts pour inciter les partenaires sociaux à négocier des horaires modulés.

1. Le gouvernement pourrait décider le retour à l’heure du fuseau, avec décalage général de deux heures des horaires de travail qui n’auraient pas été aménagés par saison de lumière. Cette mesure par défaut équivaudrait à consacrer l’heure d’été.
2. Le gouvernement national ou les collectivités locales pourraient imposer certaines contraintes aux entreprises de certains secteurs, par exemple que les horaires d’après-midi ne puissent excéder ceux du matin, ou que le milieu de la pause méridienne soit à midi ou avant. Bien entendu les entreprises de secteurs particuliers comme la restauration auraient d’autres directives.
3. Les horaires scolaires seraient modulés. Observez que plusieurs changements de saisons tombent pendant les vacances courtes, ce qui facilite la modulation. Observez aussi que le calendrier scolaire est très déterminant sur les rythmes de l’économie.
4. Les spectacles du soir seraient proposés à des heures en rapport proche avec le soir civil, plutôt qu’aux mêmes heures tout au long de l’année.

Les collectivités régionales et départementales auront un rôle important à jouer pour développer l’usage de la modulation horaire sur les territoires, notamment en suggérant les adaptations les plus pertinentes localement et en donnant l’exemple dans les activités d’enseignement et de services qu’elles exercent.

Il faut espérer que l'abandon du changement d'heure soit accompagné de ces nouvelles pratiques.

Cette présentation est grandement facilitée par l’emploi de deux calendriers, concurrents mais non antagonistes du calendrier grégorien : le calendrier milésien d’une part, le calendrier en semaines ISO d’autre part. De la fin du 18^e siècle au milieu du 20^e sont apparues plusieurs initiatives de « simplification du calendrier » qui consistaient au remplacement du calendrier grégorien. Toutes ont échoué. Malgré ses nombreux défauts, le calendrier grégorien reste le calendrier de référence. Le calendrier en semaines ISO est apparu comme sous-produit de la norme définissant les numéros de semaines en lien avec le calendrier grégorien. Le calendrier milésien propose un découpage de l’année civile en mois réguliers, en phase avec les saisons moyennes, avec les mêmes règles d’intercalation solaire que le calendrier grégorien. Ces deux calendriers restent compatibles avec le calendrier grégorien, mais donnent chacun une vision particulière du déroulement de l’année, chacune efficace pour certains usages. Le paradigme est celui du mille marin : il ne fait pas partie du système métrique, mais continue d’être utilisé par les navigateurs en raison de sa simplicité et de sa pertinence. Il est convertible avec le kilomètre, si nécessaire.

La vision autre que proposent ces calendriers alternatifs facilite la recherche et la mise au point de nouvelles méthodes permettant de retrouver la maîtrise du temps.